Escogió la Universidad de California en Berkeley manteniéndose fiel a su Estado de nacimiento y cerca de su hogar, éste era(y es)un centro con un grandísimo prestigio académico, pero con un programa de baloncesto que a excepción del gran escolta de los Bullets en los ’70 Phil Chenier no había aportado gran cosa a la NBA(después de KJ, llegaron algunos más de prestigio). Cumplió con sus 4 años Universitarios y tuvo una carrera que siempre fue mejorando a lo largo de sus temporadas NCAA, en su 3º y 4º año entró al Mejor Quinteto de la Conferencia Pacific-10. En su último año, promedió 17’2p y 5’0a con unos muy buenos 47%Tiros de Campo, 39% en Triples y 82% en Tiros Libres Su nº11 luce retirado por su Universidad como premio a su gran trayectoria universitaria.
Fue escogido con el nº7 del draft de 1987 por los Cleveland Cavaliers. Por desgracia esos Cavs el año anterior habían escogido en el draft a un base de gran talento ofensivo llamado Mark Price que había ejercido como suplente el año anterior y al cual el coach Lenny Wilkens le entregó la dirección del equipo, con Kevin Johnson como suplente. Cuando les surgió la posibilidad, formó parte de un gran traspaso que acabó(entre otros muchos jugadores y Rondas del draft)con el gran alero combo Larry Nance en Cleveland y Kevin Johnson en Phoenix. Automáticamente con el rol de titular en los Suns, en apenas 28 partidos promedió 12’6p-4’3r- 8’7a y 1’5br, siendo incluso nombrado Rookie del Mes de Abril, terminando la temporada con muy buen sabor de boca a nivel individual(que no en lo colectivo)y con un brillante futuro por delante.
Kevin Johnson era un base relativamente pequeño con sus 185cm, y liviano con sus menos de 80kg, pero era pura fibra y poseía una buena velocidad y una capacidad de salto para su altura pocas veces vista en una cancha de baloncesto. Hiperactivo en su juego, su característica principal eran las penetraciones en la zona acabando en mates monstruosos, bandejas ó forzando Tiros Libres en cantidades industriales(que además convertía, siendo un buen lanzador de TL). Aprovechaba su privilegiada visión de la cancha y su gran manejo de balón, siendo un auténtico maestro en el arte de penetrar, dividir a la defensa y asistir a sus compañeros. Tenía un rango de tiro en verdadera suspensión(lanzando cuando estaba completamente arriba)entre 4-6m realmente fantástico, siendo de los pocos jugadores que yo he visto capaces de viniendo en carrera, plantarse con los 2 pies y clavarla en el aro pese a la inercia hacia adelante y teórico desequilibrio que ese tiro conlleva. Para completar el paquete era un más que correcto defensor, aprovechando sus cualidades físicas en anticipación y permanente presión.
Aquí os dejo un vídeo que resume bastante bien su juego:
http://www.youtube.com/watch?v=lhkQFkv-c9M
En su 2ª temporada(siendo ésta la primera completa con Phoenix Suns)ya explotó al completo todas las cualidades antes expuestas y guió a los Suns juntó con Chambers a un record de 55-27 y a la Final de la Conferencia Oeste(que perdieron con los Lakers 4-0). Promedió 20’4p-4’2r-12’2a y 1’7rb con un 50% en TC y 88% en TL. Incomprensiblemente no fue llamado al All-Star por un Oeste que llevó a 4 Centers(el último año de Abdul-Jabbar, Duckworth ó Mark Eaton entre ellos) y solo 1 base puro(Stockton). Como premio de consolación se llevó de calle el premio al Jugador Más Mejorado de la Temporada y entro al 2º Mejor Equipo de la NBA
En su 3ª temporada los derroteros fueron casi los mismos, un record de los Suns de 54-28 y nuevamente pierden en la Final de la Conferencia Oeste(esta vez contra Portland). Jugó su primer All-Star y promedió unos increíbles 22’5p y 11’4a con 50% en TC y 84% en TL. Nuevamente entró en el 2º Mejor Equipo de la NBA.
En la 4ª temporada(la 90/91) el record de Phoenix fue de 55-27 pero precisamente por culpa de unas molestias suyas(que no lo impidieron jugar, pero si estar al 100%) en playoffs cayeron por sorpresa ante los Utah Jazz en 1ªRonda. Fue titular en su segunda aparición en el All-Star. Promedió 22’2p-10’1a y 2’1br con un 51% en TC y 84% el TL. Entro de nuevo en el 2º Mejor Equipo de la NBA.
Hago especial hincapié en lo de los Mejores Equipos de la NBA, porque en aquella época jugaban unos tales “Magic” Johnson y Michael Jordan que copaban los “guards” del primer equipo y luego existían unos tales Stockton, Isiah Thomas, Drexler y ese tipo de gente que hace que dichos quintetos estuvieran muy, muy caros.
En su 5ª temporada(la del Dream Team, 91/92)los Suns alcanzaron nuevamente un gran record de 53-29, pero fueron eliminados en 2ªRonda por Portland(que llegó a las Finales).Incomprensiblemente no fue llamado al All-Star, siendo el líder del equipo, y si lo fueron sus 2 compañeros Jeff Hornacek y Dan Majerle(algo tuvo que ver que ese All-Star fue el que Tim Hardaway le cedió su titularidad a “Magic” Johnson por el tema del SIDA de éste, y que también estaba convocado John Stockyton) Promedió 19’7p y 10’7a . Se quedó a 0’3p por partido de completar 4 Temporadas consecutivas con más de 20p y 10a de promedio. Para que se hagan una idea, solo 2 jugadores en la historia han conseguido la hazaña de hacer más de 20p y 10a en cuatro temporadas consecutivas, los inmensos Oscar Robertson y Isiah Thomas, si rebajamos el filtro a tres temporadas consecutivas, solo se les une nuestro protagonista. Añádanle que solo él, “Magic” Johnson y Isiah Thomas han sido capaces de promediar más de 20p y 12a en una temporada y se harán una idea de ante qué tipo de jugador nos encontrábamos en “solo” su quinta temporada en la liga y con 26 años cumplidos al finalizar la misma. Encima fue incluido “solo” en el Tercer Mejor Equipo de la NBA esa temporada(superado por Jordan, Drexler, T.Hardaway y Stockton en los 2 primeros quintetos)
En la temporada 92/93 los Suns enviaron a Hornacek, Tim Perry y Andrew Lang a los 76ers a cambio de Barkley con el fin de dar el salto de calidad que les faltaba para hacerse con el tan ansiado anillo de campeones de una vez. Pere hete aquí que en la pretemporada KJ en una celebración intentó levantar al center Oliver Miller(un gordo tremendo)y se produjo una hernia abdominal que le hizo perderse el inicio de la temporada y fue el comienzo de una relación demasiado estrecha con las lesiones que hasta ahora había evitado. Solo disputó 49 partidos el año que llegaron a las finales, con promedios de 16’1p 7’8a y 1’7br con disminución de minutos respecto a otras temporadas para tratar de mimarlo de cara a los playoffs donde eran favoritos(acabaron con un record de 62-20 aquel año los Suns). Llegaron a la Finales contra los Bulls de Jordan, Pippen y Horace Grant y todavía recuerdo perfectamente su cara cuando sonaba el himno USA previo al comienzo del 1er. Partido de esas Finales. Absolutamente sobrepresionado y sin tener exactamente el mismo físico de antes de la lesión, hizo unas Finales horrorosas, especialmente los 2 primeros partidos, y las perdieron. Muchos dedos apuntaron en su dirección(ahí me incluyo), pues recordemos que los bases de aquellos Bulls eran B.J. Armstrong y John Paxon que no dejaban de ser jugadores de rol é infinitamente inferiores en su juego a Kevin.
La temporada 93/94 volvían a partir como favoritos y aunque por diversas molestias se volvió a perder 15 partidos acabaron con un record de 56-26 y KJ promediando 20p-9’5r y 1’9rb, cayendo eliminados en 2ªRonda de playoffs contra los Rockets(posteriores campeones) en 7 partidos con un Kevin Johnson absolutamente colosal pese a la derrota. Fue llamado por 3ª y última vez en su carrera al All-Star é incluido de nuevo en el Segundo Mejor Equipo de la Temporada. Además ese verano fue elegido como integrante del equipo USA(Dream Team II)que ganó la medalla de Oro en el Campeonato Mundial
En la temporada 95/96, los problemas de la hernia volvieron a aparecer y solo pudo jugar 56 partidos donde promedió 18’7p y 9’2a con 50% en TC y 86% en TL, el record del equipo fue esta vez de 41-41, para caer contra los Spurs de David Robinson en 1ªRonda de los playoffs. La época de los mejores Suns ya había pasado
En la temporada 96/97 pese al record de 40-42 de los Suns, se volvió a ver al mejor Kevin Johnson(que tuvo que ser operado de otra hernia en pretemporada)jugando 70 partidos y promediando 20’1p y 9’3a con un 49% en TC y 85% en TL. Increíblemente, otra vez en su carrera, no fue llamado al All-Star pese a solo tener 2 bases el Oeste(Payton y Stockton) y haber seleccionado como reserva a un mediocre Chris Gatling que jugaba en Dallas Mavericks que tenía un record muy perdedor. Como curiosidad, un jovencísimo Jason Kidd arribó al equipo en Diciembre en un traspaso compartiendo backcourt 2 grandísimos bases(menos de lo que quisiéramos, por las lesiones de Kidd en éste caso) y para postres eligieron en el draft a un base canadiense de la universidad de Santa Clara llamado Steve Nash(que de aquellas jugaba muchos minutos de escolta)
Durante estas 9 temporadas en Phoenix Suns(descarto la 1ª compartida con los Cavaliers) y con todas sus lesiones a cuestas, dirigió la que si no fue la mejor ofensiva(que tuvo años que lo fue) siempre estuvo entre las 5º primeras y con el SIEMPRE como primer ó segundo espada del equipo.
La temporada 97/98 fue la última “completa” de Kevin Johnson en la NBA a la pronta edad de 31 años. La llegada de Kidd y Nash el año anterior cubrían su propensión a las lesiones y solo pudo jugar 50 partidos en la Temporada, el equipo tuvo un gran record de 56-26 pero cayeron en 1ªRonda ante los Spurs. Promedió 9’5p y 4’9a con una presencia muy testimonial. Regreso de su retiro para ayudar a los Suns al final de la temporada 99/00 en 6 partidos y en playoffs, pero ya como mero comparsa tras casi 2 años en el dique seco.
Actualmente es alcalde de su ciudad natal de Sacramento desde el año 2008.
Y ahora pensaréis ¿Por qué nos cuenta este rollo sobre un jugador que ya sabemos que es muy bueno?
Sencillo. En todos los foros que he investigado, siempre aparecen los point guard intocables, los básicos: “Magic” Johnson, Oscar Robertson, Isiah Thomas, Bob Cousy, John Stockton y Walt Frazier y luego me encuentro con Steve Nash, Jason Kidd, Gary Payton y Tiny Archibald, entre otros, en casi todos los ranking, cambiando solamente la posición donde aparecen. Yo afirmo que Kevin Johnson es tratado injustamente pues está, como mínimo, al nivel de este último grupo. Siempre se vio muy perjudicado por la proliferación de grandes jugadores en su posición para no obtener más galardones individuales como les ha ocurrido a otros que incluso me arriesgaría a decir que se han beneficiados por diferentes criterios ó simpatías para la obtención de dichos galardones que no nos engañemos son los que hacen que un jugador perdure más allá de la generación que lo vio jugar.
http://www.youtube.com/watch?v=lhkQFkv-c9M
Pero esto ya se abordará en otro post(guiño, codazo, guiño), jajajaja……..
Publicado por Jose Angel Sanchez (@JASANCHEZT en Twitter).
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